Deux semaines d’émotions inoubliables, d’espoirs, de déceptions parfois, mais la certitude d’avoir assisté à un événement unique et historique, qui restera certainement dans les annales du sport équestre.
Vive le sport !
La France a comptabilisé 6 médailles, ce qui la place à la sixième place sur la liste des gagnants – La Grande Bretagne est super championne avec 15 médailles (7 d’or, 6 d’argent, 2 de bronze). Les Pays Bas occupent la deuxième place avec un total de 18 médailles (6 d’or, 3 d’argent, 9 de bronze) et l’Allemagne se retrouve troisième avec 15 médailles (5 d’or, 7 d’argent, 3 de bronze). Les Etats Unis sont quatrième avec 7 médailles et la Belgique à la sixième place avec 2 médailles d’or et une de bronze.
On remarque une très bonne performance d’un petit pays très solidaire, qui crée des fonds pour aider les cavaliers à acheter de bons chevaux. Le cheval de Jeroen Dubbledam, Champion du Monde du Saut d’Obstacle est justement le fruit d’une telle initiative. Un fond réuni autour de 80 propriétaires qui se sont d’ailleurs déplacés pour soutenir leur champion. Une très belle histoire et il faut souligner également qu’en Allemagne et aux Pays Bas il existe un Fond Olympique qui aide les cavaliers à acheter et garder leurs chevaux. Un exemple à méditer et peut-être même à mettre très rapidement sur place avant les Jeux de Rio. Photo: Patrice avec l’Orient Express
Les médailles françaises sont à la hauteur des espoirs. Deux belles médailles d’argent pour le Saut d’Obstacle, avec une certaine frustration pour Patrice Delaveau, premier à l’issue des qualifications individuelles et qui a vu l’or s’envoler à cause d’un petit point de temps dépassé. Mais l’équipe française a brillé et le travail collectif accompli avec le sélectionneur Philippe Guerdat s’est révélé très payant. Une autre médaille d’argent, celle-ci inespérée, a été gagnée par l’équipe de France d’endurance, affaiblie par la vente successive des chevaux, mais qui a suivi une sage stratégie de course consistant à ménager les chevaux, ce qui dans les conditions climatiques et de terrain particulièrement difficiles, leur a permis de finir le parcours de 160 km avec des chevaux en forme. Le lot des médailles a été complété par les voltigeurs qui ont été gratifié de l’or pour Jacques Ferrari, de l’argent pour Nicolas Andreani et de bronze pour l’équipe. Heureusement qu’ils ont été là ! Photo: Les médailles de la Voltige Homme Individuel
La plus grosse déception vient certainement de l’équipe du Concours Complet qui, à part Maxime Livio, a perdu un peu de points au dressage et surtout a accusé les refus sur le même obstacle du cross, alors qu’ils savaient tous (à part l’ouvreur Philippe Leroy) qu’il surprenait les chevaux et posait problème à beaucoup d’athlètes en fin de course. C’est d’autant plus dommage que tous les chevaux sont arrivés relativement en forme, bénéficiant d’une très bonne préparation physique. Avec les deux barres au sol pour les premiers cavaliers en SO, la France s’est retrouvée à la quatrième place derrière une surprenante et peu expérimentée l’équipe des Pays Bas. Maxime Livio, le meilleur de l’équipe, a été classé cinquième en individuel. La malchance de l’équipe a continué par la suite. Le cheval de Maxime Livio, Qualao des Mers a été déclaré positif à un produit calmant, utilisé normalement mais interdit à l’usage pendant les compétitions. Son cheval n’était pas vraiment endormi pendant son dressage, bien au contraire, le cavalier nie farouchement et tous ceux qui le connaissent de près, ou de loin n’arrivent pas à croire à sa culpabilité. On est donc en présence d’un mystère qui peut être lié au métabolisme du cheval – le produit aurait pu être utilisé pendant le transport et non éliminé dans les règles par un cheval stressé – tout est possible. En attendant, Maxime et l’équipe sont soumis à une dure épreuve. Photo: Maxime et Qualao des Mers en parcours de Saut d’Obstacles
Déception également du côté de Dressage, où on n’attendait pas vraiment de Français à la finale, mais nos deux espoirs : Marc Boblet et Jessica Michel n’ont pas vraiment été à la hauteur de leurs propres performances. Par contre les meneurs des Attelages à quatre, où la France n’avait aucune prétention, a donné à l’équipe à une honorable 7 place sur 14 équipes participantes.
L’organisation – du côté des athlètes
L’organisation de l’événement a été très soignée en fonction du confort des athlètes. Pour le Saut d’Obstacles, le chef de piste Frédéric Cottier a fait son possible pour éviter de piéger les chevaux par les efforts inutiles, en préférant compter sur les fautes liées au stress du cavalier. Les cavaliers et les chevaux ont trouvé la piste « très cheval ». Ils ont moins aimé le long et noir couloir débouchant sur l’arène et la sonorité du stade qui pouvait rendre les chevaux complètement hystériques. Mais, comme toujours, les chevaux s’y sont rapidement adaptés. C’était parfois plus difficile pour les cavaliers : même la Championne du Monde de Dressage, Charlotte Dujardin a avoué sa déstabilisation par rapport à la participation du public et les « oh !! » accompagnant les fautes : On dirait que tout le monde voit la moindre faute, c’est très déstabilisant. Pour les cavaliers français du Saut d’Obstacle, qui devaient porter tout l’espoir de ce public généreux mais exigeant, l’ambiance était euphorisante mais en même temps particulièrement difficile à assumer. Surtout Patrice Delaveau, rapidement positionné en leader de compétition s’est retrouvé avec une pression énorme sur les épaules et a su la gérer jusqu’au bout. Je suis bien content que cette compétition se termine, a soufflé quand même le Vice-Champion du Monde. Photo: le Podium du Dressage
Moins de chance ont eu les cavaliers de l’Endurance car le parcours dans la belle campagne normande autour du Mont Saint Michel s’est retrouvé inondé sous les trompes d’eau, très glissant et dangereux pour les couples moins expérimentés ou voulant avancer trop vite. Plusieurs chutes ont marqué le parcours, dont une mortelle pour le cheval et grave pour la cavalière chilienne qui s’est retrouvée à l’hôpital avec plusieurs traumatismes – heureusement elle a pu quitter l’hôpital après un séjour de 15 jours.
Le cross du Concours Complet, préparé pendant deux années avec le plus grand soin, s’est retrouvé inondé par la pluie et après les passages de plusieurs cavaliers le sol est devenu très lourd et glissant, provoquant plusieurs chutes. Heureusement, sans trop de gravité pour les chevaux et les cavaliers. La qualité de terrain a provoqué plusieurs commentaires de la part des cavaliers au moment du Cross, mais au final, mais, comme ont constaté les membres de l’équipe britannique, médaille d’argent du CC : On a beaucoup parlé de la qualité du terrain de cross mais ce sont quand même les Championnats du Monde, on ne doit pas être trop surpris. Photo: Jean Teulère sur le cross
L’organisation – du côté du public
Le public a été très présent avec 600 000 spectateurs comptabilisés. Un franc succès se manifestant par les tribunes bien remplies pour pratiquement toutes les disciplines. Tous les athlètes ont confirmés d’une seule voix que c’était un public en or ! Très réactif et très actif, patriote mais sport en même temps, applaudissant généreusement tous les participants. Pourtant ce public n’a pas toujours été accueilli d’une manière optimale, alors que tous les spectateurs ont acheté les billets en avance, on savait donc parfaitement combien de personnes étaient attendues sur les sites.
Le transport à la peine
A Caen, les organisateurs ont mis en place le système de navettes gratuites circulant entre les 2 grands parkings et desservant les trois sites de compétition : Le Hippodrome, Le Village des Jeux et le Stade d’Ornano. Une très bonne idée, sauf que pendant les moments d’une très grande affluence, les navettes pas assez nombreuses (théoriquement une toutes les 15 minutes), se retrouvaient complètement paralysées dans le bouchon et il ne restait alors qu’un seul moyen de locomotion valable : les jambes. L’expérience la plus extrême a été réservée au public du crosse du Concours Complet – plus de 50 000 spectateurs sur le site du Haras du Pin. Pour leur arrivée on a préparé les parkings sur l’herbe mais après plusieurs journées de pluie les parkings n’étaient plus que les champs détrempés, donc impossible de se garer. C’est ainsi que la plupart des spectateurs ont été obligés de marcher plusieurs kilomètres avant d’arriver sur le site du cros. Une épreuve réservée aux vrais sportifs…
La restauration sur la faim
La réputation de la France est largement basée sur la qualité de la restauration, mais cette fois… Le Village des Jeux à Caen a été organisé autour de plusieurs restaurants, mais les autres sites de compétition ont brillé par absence de points de restauration à la hauteur de l’événement. La deuxième semaine on a fait installer autour du Stade d’Ornano des marchands ambulants de la nourriture, mais la première semaine le public qui sortait ou qui rentrait du Stade se jetait sur les seuls points de vente disponibles : une pizzeria, une boulangerie et un bar à tapas qui ont vécu les heures les plus chargées de leur existence. On a également ajouté les toilettes pour la foule de 20 000 personnes en attente devant les entrées du stade qui ouvrait ses portes à peine une heure avant le début de l’épreuve – les toilettes ont d’ailleurs été le point faible de tout le système d’organisation sur tous les sites, ce qui mettait immédiatement les visiteurs de très mauvais humeur. Quant au public parqué devant le stade d’Ornano (parfois deux fois dans la même journée), il était forcément sous la haute tension – et heureusement qu’il faisait beau !
Et il faut souligner encore le dévouement sans faille de 3 000 bénévoles, très présents et très souriants face à l’impatience du public désorienté avec qui ils partageaient d’ailleurs les problèmes de stationnement.
Malgré les soucis de la logistique le public vibrait et soutenait de tout cœur les athlètes. Quand on dit que pendant les Jeux en Normandie les Meilleurs Athlètes et Chevaux du Monde ont été accueillis le Meilleur Public du Monde !
Voici quelques chiffres communiquées par l’organisateur : 984 athlètes, 1243 chevaux, 74 nations, près de 600 000 spectateurs, + de 200 000 visiteurs au Village des Jeux, 1 751 médias accrédités représentants 52 pays et 20 000 peluches Norman vendues !